Val McDermid werd geboren in Kirkcaldy, een kustplaats in het hart van de Schotse mijngemeenschap. Ze studeerde af in Engels aan St Hilda’s College, Oxford – de eerste aan een Schotse staatsschool die dit deed – voordat ze zestien jaar lang een bekroonde journalist was. Ze is haar hele leven supporter van de Raith Rovers Football Club, was bestuursdirecteur en sponsor van het thuisshirt. Val’s andere liefdes in het leven zijn wandelen, muziek, gamen en koken.

Val heeft internationaal vele prijzen gewonnen, waaronder de CWA Gold Dagger voor de beste misdaadroman van het jaar, de CWA Cartier Diamond Dagger, de Grand Prix des Romans D’Aventure, de Lambda Literary Foundation Pioneer Award, de Stonewall Writer of the Year en de LA Times Boek van het Jaar Award. Uniek is dat ze op de shortlist staat in vier verschillende categorieën van de Mystery Writers of America Edgar Awards. In 2016 ontving ze de Outstanding Contribution to Crime Fiction-prijs op het Theakston’s Old Peculiar Harrogate Crime Festival en in 2017 werd ze verkozen tot Fellow van zowel de Royal Society of Literature als de Royal Society of Edinburgh. Val was eerder jurylid voor zowel de Man Booker Prize als de Women’s Prize for Fiction, en was voorzitter van de Wellcome Book Prize in 2017. Ze ontving zes eredoctoraten en is een Honorary Fellow van St Hilda’s College, Oxford. Ze is gastprofessor bij het Centre for Irish and Scottish Studies aan de Universiteit van Otago in Nieuw-Zeeland. Ze is beschermvrouwe van de Schotse Boekenlijster en trustee van de Homeless World Cup Foundation. Haar verhaal Resurrection: Message from the Skies was een baanbrekende conceptuele installatie in Edinburgh in januari 2018.