Claire Kilroy werd in 1973 in Dublin geboren en groeide op in het schilderachtige vissersdorpje Howth, ten noorden van de stad. Howth is opgeleid op de plaatselijke basisschool en staat centraal in twee van haar romans. Ze beschrijft de schoonheid en het karakter ervan als fundamenteel voor de persoon die ze werd. Kilroy kan zich geen tijd herinneren waarin ze geen auteur wilde worden. Haar eerste verhaal, geschreven op 7- of 8-jarige leeftijd, was een spookverhaal over een kind dat op een avond besluit in te breken in een spookhuis. Eenmaal binnen wordt het kind achtervolgd door figuren met kettingen en witte lakens. Kilroy vertelde het verhaal aan haar moeder, die hysterisch lachte; Kilroy ontdekte later dat ze het blad verkeerd had gespeld en “ee” had vervangen door de letter “i”, wat resulteerde in de reactie van haar moeder.

Kilroy ging als student naar het Trinity College in Dublin en studeerde Engels. Ze ging werken als assistent-redacteur bij het BBC-televisiedrama Ballykissangel, terwijl ze de eerste versie van haar roman All Summer schreef. In 2000 besloot ze terug te keren naar het Trinity College en behaalde haar M. Phil. in creatief schrijven. Deze keuze leidde uiteindelijk tot haar publishing deal met Faber & Faber.

Twee auteurs die Kilroy noemt als invloedrijk voor haar werk zijn John Banville en Vladimir Nabokov. Nadat ze op 16-jarige leeftijd Lolita had gelezen, werd ze geïnspireerd om zinnen te schrijven die net zo levendig waren als Nabokov. Ze rekent Martin Amis, Andrew O’Hagan en Michael Frayn tot haar favoriete auteurs, terwijl haar favoriete Ierse roman Athena van John Banville is